Dolor lumbar: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento
El dolor lumbar o en los flancos puede tener un origen muscular o vertebral, y en algunos casos puede estar relacionado con los riñones o las vías urinarias.
Cuando es intenso, persiste o aparece junto a fiebre, sangre en la orina o molestias al orinar, una valoración médica puede ayudar a identificar la causa y determinar si son necesarias pruebas.
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¿Qué es el dolor en los flancos o dolor lumbar?
El flanco es la zona lateral de la espalda situada entre las costillas y la cadera.
Algunas enfermedades del riñón y las vías urinarias pueden causar dolor en esta zona, aunque también son frecuentes las causas musculares o de la columna.
Dolor de riñón vs. dolor lumbar muscular
Dolor que puede tener origen renal
Más hacia un lado de la espalda o del costado, bajo las costillas, y puede percibirse como una molestia profunda, aparecer en oleadas y desplazarse hacia el abdomen inferior o la ingle.
Dolor que puede tener origen muscular
Localizado más sobre la espalda y relacionado con determinados movimientos, posturas o esfuerzos. En algunos casos aumenta al girarse, inclinarse o ejercer presión sobre la zona.
Síntomas que pueden acompañar al dolor lumbar
El dolor lumbar por riñón puede aparecer solo o acompañado de otros síntomas. Dependiendo de la causa, podemos encontrar:
- Náuseas o vómitos.
- Sangre en la orina.
- Dolor o escozor al orinar.
- Necesidad de orinar con mayor frecuencia.
- Dificultad para orinar.
- Orina turbia o con olor diferente.
- Fiebre o escalofríos.
La presencia de otros síntomas puede aportar información al especialista sobre la posible causa, pero no permite determinarla por sí sola.
¿Cómo saber si el dolor lumbar puede venir del riñón?
Un dolor profundo en un flanco acompañado de fiebre, sangre en la orina, molestias al orinar o náuseas puede justificar una valoración urológica.
Si comenzó después de un esfuerzo y cambia con determinados movimientos o al presionar la zona, puede tener un origen muscular. Aun así, la exploración y las pruebas necesarias son las que permiten determinar la causa.
¿Cuándo acudir al médico?
Conviene consultar si el dolor en el flanco o la zona lumbar persiste, se repite o aparece sin una causa clara, especialmente si se acompaña de síntomas urinarios.
La valoración debe ser más rápida cuando el dolor es intenso o repentino, o aparece junto a fiebre, escalofríos, vómitos, sangre en la orina o dificultad para orinar.
El dolor acompañado de fiebre y síntomas urinarios puede ser indicativo de una infección renal y requiere valoración médica.
Causas según edad y sexo
- Dolor lumbar en niños: cuando aparecen estos síntomas deben valorarse teniendo en cuenta la edad y las características del niño.
- Dolor lumbar en personas mayores: algunas infecciones renales pueden no presentarse de la forma habitual, apareciendo confusión u otros cambios generales incluso sin todos los síntomas clásicos.
- Dolor lumbar en mujeres: cuando existe sospecha de cólico renal durante el embarazo, la ecografía suele utilizarse como primera prueba de imagen para evitar radiación innecesaria.
Factores de riesgo
- Haber tenido cálculos urinarios anteriormente.
- Antecedentes familiares de litiasis renal.
- Beber poca cantidad de líquido de forma habitual.
- Infecciones urinarias recurrentes.
- Obstrucciones de las vías urinarias.
- Determinadas alteraciones anatómicas urinarias.
- Dificultad para vaciar completamente la vejiga.
- Diabetes o determinados problemas del sistema inmunitario.
- Embarazo en el contexto de infecciones urinarias.
Diagnóstico: pruebas y exámenes
Cuando un paciente consulta por dolor lumbar o dolor en los flancos, primero necesitamos entender cómo comenzó, dónde se localiza, si se desplaza hacia otras zonas y qué síntomas aparecen junto a él.
A partir de la historia clínica y la exploración decidiremos qué pruebas pueden ser necesarias.
- Análisis de orina: permite valorar si existe sangre en la orina, signos compatibles con infección u otras alteraciones que puedan orientar el estudio.
- Analítica de sangre: puede ser necesaria para valorar la función renal, detectar determinados signos de infección y estudiar otras alteraciones relacionadas.
- Ecografía: ayuda a detectar dilataciones, determinados cálculos, quistes y otras alteraciones. En CUSI disponemos de ecografía urológica y, según el caso, puede realizarse durante la valoración o mediante el servicio correspondiente del centro.
- TAC: permite estudiar con mayor detalle las vías urinarias y puede detectar cálculos, obstrucciones, infecciones, quistes, tumores o lesiones traumáticas.
Prevención
No podemos prevenir todas las causas de dolor lumbar o dolor renal, pero sí podemos reducir algunos factores relacionados con determinadas enfermedades urológicas:
- Mantener una hidratación adecuada.
- Consultar y tratar las infecciones urinarias cuando aparecen.
- Seguir las recomendaciones preventivas si hemos tenido cálculos anteriormente.
- No realizar cambios importantes en la dieta para prevenir cálculos sin conocer antes el tipo de litiasis.
- Realizar el seguimiento indicado si existe una alteración conocida de las vías urinarias.
¿Tienes dolor lumbar o dolor en un costado?
No todo dolor lumbar procede de los riñones. Pero cuando aparece de forma intensa, persiste o se acompaña de síntomas urinarios, podemos estudiar si existe una causa urológica.
Tratamiento según la causa
Tratamiento de cálculos urinarios
Valoramos el tamaño y la localización del cálculo para elegir el tratamiento más adecuado. Puede incluir desde la observación hasta ondas de choque o ureteroscopia.
Tratamiento de infecciones renales
Las infecciones renales suelen tratarse con antibióticos. Si existe una obstrucción, también será necesario tratar la causa que impide el paso de la orina.
Tratamiento de obstrucción urinaria
El tratamiento depende de la causa y de su repercusión sobre el riñón. En algunos casos puede ser necesario restablecer el correcto paso de la orina.
Tratamiento de otras alteraciones
Quistes, traumatismos, tumores y otras alteraciones requieren un tratamiento adaptado a cada diagnóstico. Y si el dolor no tiene origen urológico, orientamos al paciente hacia el especialista adecuado.
¿Qué sucede si no se trata? Complicaciones
Las complicaciones dependen completamente de la causa. Por eso, más que intentar tratar únicamente el dolor, lo importante cuando existen síntomas de alarma o el cuadro persiste es identificar su origen.
¿Cómo prepararte para tu consulta médica?
Antes de la consulta puede ser útil anotar
- ¿Cuándo comenzó el dolor?
- ¿En qué lado aparece?
- ¿Es constante o aparece en oleadas?
- ¿Cambia al moverse o adoptar determinadas posturas?
- ¿Se desplaza hacia el abdomen o la ingle?
- ¿Se acompaña de otros síntomas?
- ¿Has sufrido cálculos o infecciones urinarias anteriormente?
Preguntas que puedes plantear al especialista
- ¿Podría tratarse de un cálculo?
- ¿Necesito un análisis de orina?
- ¿Necesito hacerme una ecografía o un TAC?
- ¿Hay signos de obstrucción?
- ¿Qué tratamiento necesitaría si encontramos un cálculo?
- ¿Necesito seguimiento?
- ¿Qué puedo hacer para reducir el riesgo de que vuelva a ocurrir?
Especialistas de nuestro equipo de Urología
Un equipo con experiencia en las diferentes áreas de la urología, comprometido con ofrecer una atención médica cercana y especializada.
Fernando Candau Vargas-Zúñiga
Especialista en Urología con dedicación a la cirugía mínimamente invasiva, cirugía endoscópica, litiasis, HBP y uro-oncología.
José Luis Marenco Jiménez
Especialista en Urología con especial dedicación a la uro-oncología y la cirugía mínimamente invasiva y robótica.
Preguntas frecuentes sobre los síntomas urológicos
¿Cómo puedo distinguir un dolor muscular de un dolor de riñón?
El dolor muscular suele cambiar con determinados movimientos o al presionar la zona. El dolor renal suele sentirse más profundo y hacia un costado, bajo las costillas. Sin embargo, estas diferencias no permiten hacer un diagnóstico por sí solas.
¿Los cálculos renales producen dolor lumbar?
Sí. Un cálculo que entra en el uréter o dificulta el paso de la orina puede provocar dolor intenso en un costado o en la espalda y puede irradiarse hacia el abdomen o la ingle.
¿Puedo tener un cálculo renal sin sangre visible en la orina?
Sí. La sangre puede no ser visible a simple vista y la ausencia de hematuria visible no permite descartar por sí sola un cálculo. Cuando existe sospecha, el diagnóstico se basa en el conjunto de síntomas y las pruebas necesarias.
¿Qué significa tener dolor lumbar y fiebre?
Cuando el dolor en el costado o la espalda aparece junto con fiebre y síntomas urinarios debemos valorar, entre otras posibilidades, una infección renal. Estas infecciones requieren atención médica.
¿Cuándo debo acudir a Urgencias por un dolor en el costado?
Es importante solicitar atención urgente si el dolor es muy intenso o repentino, especialmente si se acompaña de fiebre, escalofríos, vómitos importantes, sangre en la orina o dificultad para orinar.
¿Puedo pedir cita directamente con un urólogo?
Sí. Si tienes un dolor recurrente o sospechas que puede estar relacionado con el riñón o las vías urinarias, podemos valorar el caso en consulta y decidir si necesitas realizar alguna prueba.